Приключения бравого солдата Войтека: как медведь воевал против нацистов

Войны влияют не только на жизни людей, но и на судьбы животных, которые теряют хозяев или просто погибают. Но есть и позитивные истории. Еврорадио вспоминает капрала Войтека — медведя, который воевал вместе с поляками против нацистов.

По дороге из Ирана через Ирак, Сирию, Палестину и Египет польские солдаты приютили новобранца. В 1942 году в Иране им встретился мальчик, который нес едва живого осиротевшего медвежонка. Поляки решили выкупить его за горсть персидских монет, немного шоколада, швейцарский нож и банку тушенки. Назвали его типичным польским именем — Войтек.

Солдаты начали откармливать Войтека сгущенным молоком, фруктами, мармеладом и медом. Медведь быстро рос и вскоре стал брать пример с окружающих его мужчин: пил пиво из бутылки и пытался курить сигареты. Хотя их у Войтека получалось скорее грызть, чем курить. Для поляков, которые потеряли дом, прошли через ГУЛАГ, а потом оказались в сотнях километров от оккупированной родины, медведь стал настоящим другом. Они в шутку боролись с ним, устраивали боксерские поединки, из которых Войтек всегда выходил победителем, при этом он не пускал в ход смертельно опасные клыки и когти.

"Судьба Войтека была очень похожа на судьбу многих польских солдат. Многие наши солдаты тоже потеряли всех родных, они были сиротами, так что медведь был сиротой среди сирот. Может, поэтому мы с ним так хорошо ладили?" — вспоминал позже Войтек Нарембский, солдат Армии Андерса.

Со временем медведь достиг двухметрового роста и веса в 220 килограммов. Из-за этого солдатам стало трудно доказывать чиновникам в портах и на пересылках, что Войтек — просто домашний питомец. К этому времени люди сильно привязались к животному и решили наконец принять его на службу. Так медведь Войтек и стал капралом с личным номером, платежными документами и официальным снабжением.

Поляки научили медведя носить ящики с тяжелыми минометными снарядами. Во время битвы за Монте-Кассино, как рассказывают очевидцы, Войтек под непрерывным артиллерийским обстрелом доставлял на передовую заряды для миномета. По легенде, он якобы сам вызвался добровольцем — подошел к грузовику с боеприпасами и протянул лапы, чтобы принять один из ящиков.

Стоит отметить, что в менее героические моменты Войтек старался отлынивать от работы и чаще выбирал для переноски пустые ящики.

После битвы при Монте-Кассино 22-я рота снабжения артиллерии, в которой служил Войтек, взяла себе новый герб: силуэт медведя, несущего снаряд в лапах.

После окончания войны часть польских солдат решила вернуться в Польшу, где установился лояльный СССР режим, а часть отправилась в Великобританию, так как боялась снова попасть в ГУЛАГ. Войтек также стал беженцем и некоторое время жил в лагере в Шотландии. Там он стал местной звездой: посещал деревенские танцы, мероприятия и концерты.

В результате медведя демобилизовали и отправили в зоопарк Эдинбурга. Время от времени его навещали сослуживцы, которые без страха перелезали через ограждения вольера и угощали его пивом и сигаретами. Когда Войтек слышал польский язык, то садился на землю и поднимал лапу словно в воинском приветствии.

Хотя "поляк" Войтек ни разу не был в Польше, там в 1958 году развернулась кампания за его "возвращение". Солдаты армии Андерса ответили категорическим отказом отправлять медведя в социалистическую страну.  

Под конец жизни капрал Войтек уже не отличался таким дружелюбием, как в молодости. Сказывалась и одинокая жизнь в неволе, и заболевание костей, от которого он сильно страдал. Умер медведь 2 декабря 1963 года — задолго до того, как Польша вновь стала независимым государством.